申請美國設計系研究所
美國留學 — 學校申請篇
拖了好久才總算來打這篇申請研究所的分享文(都已經畢業了)，自從上次發佈了針對英文零底準備托福的分享文後，陸陸續續收到一些網友的來信，我的經歷確實比較特殊一點，還滿值得跟大家分享鼓勵跟我類似背景的人，以下分享純屬我個人經驗以及價值觀的闡述，不見得適用在每個人身上。
Admission：
1. Northwestern University / Master of Product Design and Development Management (Scholarship $8,000)
2. College for Creative Studies / Master of Fine Arts in Interaction Design (Scholarship $49,380)
3. IIT Institute of Design / Master of Design program
4. Pratt Institute’s School of Information / MS Information Experience Design program
Rejection:
1.California College of the Arts / Interaction Design, MDES program (My dream school 🙁)
2.UIC / Industrial Design
3. Parsons/ Design & Technology
4.ASU/Digital Technology
Decision:
Northwestern University / Master of Product Design and Development Management (Scholarship $8,000)
當時是Pratt 的M.S. IxD跟西北的MPD2在選擇，由於覺得紐約生活費太貴，而且我已經一路都念設計學院也沒念過綜合大學，所以最後決定要去西北。
前言
我是一個活在台灣技職體系下的學生，從私立高職到科大，求學過程滿叛逆真的超級不愛也不會唸書，更不用說是要申請研究所的留學英文考試。當別人覺得你像是笑話，你不能真的讓自己是個笑話。可以講幹話發洩生活，但不要讓自己每天的生活都過得很幹。當離夢想越近，越覺得不真實也越容易焦慮，就怕一個不小心就搞砸了，前面的努力也都白費了。記得剛好是我生日當天收到西北大學錄取信，在錢櫃唱歌半醉看著手機銀幕還以為是詐騙集團要騙我的deposit. 這大概是目前收過最棒的生日禮物 (前男友們sorry啦)
每個人的家庭背景不同，對於生活水準的要求不一樣，但生活真的是可以選擇的，只是看願意花多少努力跟犧牲來交換，只是大部的人聽到要去美國念研究所，第一個反應通常都是“哇靠你家一定超有錢！”不然就是“好好喔！要去美國爽了！”，但真的很少人會明白你到底經歷了什麼，準備留學的前置作業真的是比想像中的更煩瑣無趣又漫長，用嘴巴在説想出國的人很多，但真的堅持到最後的人很少，出國留學自我的心理建設真的要非常強大，希望我的文章能鼓勵到在留學路上迷茫的各位！
背景
從高中一路念設計抱著滿腔熱誠進入職場，被薪水嚇到及台灣職場文化摧殘過後下定決心想要出國工作的設計師俗稱社畜。作品雖然不到頂尖優秀也沒有真的特別有才華，但作品還算滿豐富的，只是我的英文水平真的太爛了。
[Education]
2010 復興商工 美工科
2014 台南應用科技大學 商品設計系 (GPA 3.12/4.0)
TOEFL 87 (R 27/ L 18/ S 20/ W 22)
[Awards]
2010 新一代設計獎 產品設計類 入圍
2014 新一代設計獎 工藝設計類 銅獎
[Working Experience]
從大學就有在自己接案，畢業後有去美國Working Holiday在國家公園待了三個月，回台灣後在廣告公司工作了約兩年，出國前有在一間科技新創公司待了半年。但坦白說，在台灣的設計產業工作兩三年的累積的作品量可以抵在美國工作四年的作品量。
[Timeline]
2016/11/05 托福一戰 (56)
2017/03/11 托福二戰 (64)
2017/07/15 托福三戰(73)
2017/10/15 托福四戰(82)
2017/10/28 托福五戰(87)
2017/11 開始準備作品集
2017/12/02 托福六戰(84)
2018/01 開始申請學校 面試
2018/02 陸續收到錄取通知
2018/04 確認要唸西北 繳學費
2018/08 到美國開始唸研究所
前置作業
[取得托福成績]
很多人都會說申請設計系的英文不用太好，這真的是非常大的一個誤解，在美國如果只有會做設計英文不好的話，根本沒辦法生存，我的英文程度是從零開始準備，一共花了我一年三個月，如果你程度跟我差不多，請認清我們就是英文爛的事實，把以前欠的腳踏實地努力唸好補回來，語言是無法短期速成的，一個月內托福高分破百那種文章不是給你看的，也沒有太大的參考價值，不過可以參考我之前的文章從TOEIC不到300→申請上美國西北大學。我解釋的非常詳細在準備托福聽說讀寫中遇到什麼困難又該如何克服共勉之。我真的考太多次了，最後是用TBI 87的分數來申請學校。
[代辦]
關於到底要不要找代辦這個問題，其他科系我不敢保證，但如果一樣都是設計系的話，我統一回答就是完全不需要！因為代辦在乎的是錄取率而不是你！請為你自己的人生負責！他們可能會推薦你考托福不如考雅思，因為雅思的分數除了美國以外，歐洲的學校也都可以申請(這樣錄取的機會也比較多)，但如果你清楚自己就是要申請美國學校，就乖乖準備托福就好。 還有科系也是，他們不見得會推薦最適合你的科系，但會推薦給你往年錄取率比較高的學校或科系。
我沒有找留學代辦，因為只有自己才知道自己真正適合什麼學校什麼科系，坦白說網路上留學相關資料很多，只是要將大量資料搜集組織分類後，變成有用的資訊需要花滿多時間，如果連這種能力都沒有需要花錢解決，那對於未來在美國的研究生生活只會更辛苦。
[選校]
一開始我有參考在MFA study 美國設計藝術碩士留學網的資料，裡面有很多申請美國藝術設計研究所的資訊。不過我申請美國研究所的目的很單純，就是讓我可以在美國留下來工作的跳板，我知道大多數的學生都是參照US News 上的排行選學校，而我是直接從PayScale上找哪些學校畢業的設計系學生在職場薪水高，可能有些人會覺得我很市儈，但我也不諱言我對學術研究沒有多高大尚的追求，我很清楚我的目標是什麼，畢竟美國學費夭壽貴，我又不是家財萬貫父母疼愛過幾年繼承幾千萬，所以我只在乎花了這個學費跟時間，對於我未來的職涯有多少改變，因此我在選校的時候有三大原則。
- STEM Program: 一般科系畢業只有一年OPT, STEM Program 畢業的話有三年OPT. 就算之後的公司不sponsor 工作簽或綠卡的話，還是可以用 STEM OPT 留下來工作三年。
- Program時程: 時間越短越好，因為我想趕快拿到學位進入職場工作。而且Program時間越長，要花的生活費就越多。還有畢業時間要是年中而不是年底的，因為年底畢業會遇到聖誕假期跟過新年，所以一拖可能會到隔年一月公司才開始處理徵人跟面試。
- Non-GRE:如果有要求要考GRE的科系，直接排除，因為我很清楚我數學是只會加減乘除的小學程度，光準備托福都焦頭爛額的，沒有多餘的精力去準備GRE，而且還要準備作品集，畢竟不要求GRE的科系還是滿多的，所以如果要準備GRE的話投資報酬率對我來說太低了。
當然啦滿足以上條件，最重要還是必須是產品設計相關科系，畢竟是我的本行。
申請文件
申請文件會以學校科系不同，要求條件會不太一樣，但以設計系來說不外乎就是作品集、推薦信、SOP、在校成績單跟財力證明。
[SOP]
以設計系來說，作品集跟SOP是要相輔相成，都是闡述你自己的一種形式，文字上的(SOP)跟視覺上(作品集)的，所以一定要有互相呼應，不然會看起來很像兩個完全不同的人。
Option1: SOP寫完後，再挑出或是做出跟SOP內容吻合呼應的作品議題，但通常在申請學校的那個階段，真的會忙到沒有空做新的作品，基本上都是在整理以前的作品而已。
Option 2: 從過去自己的設計中找出一定的設計核心或是想強調的議題，再著手寫SOP。
但坦白說我也不是個從設計這條路作品風格或是想傳達的理念很一致，所以每個階段段其實做的設計理念都不太一樣，因此我的作法是把我從過去到現在的求學經驗人生經歷以及作品列出來分析，找共同點跟前因後果，挑了幾個關鍵的核心出來後，再開始寫SOP介紹你自己，然後最好也可以把這些核心做一個跟你要申請科系的連結，如果科系要求或比較在乎這些重點，就也可以在多加強調當作你的選校動機。
總不能在SOP裡提到說從小就很喜歡數位科技領域或是新技術應用的設計，但作品集都放傳統油畫水彩的作品，除非能解釋這兩者之間的關聯，只要邏輯上對了，美國人其實很看學生說故事的能力，還有說服學校為什麼要錄取你的原因，因為我相信台灣學生的設計基礎都不會到太差，只是我們比較沒有獨立思考的能力，反而不會講出一個好故事來吸引人。 然後代辦省下來的錢，可以花再請文字專業的母語人士幫忙在SOP上潤稿。
[作品集]
放最代表性的作品就好，重質不重量。然後回到剛SOP講到的概念，加強那些可以跟你SOP呼應的作品，不要放太多平常練習的作品，除非這個作品對你意義重大影響你的人生不然真的不用放。在作品呈現上，我除了放作品照片以外，還將重點作品內容及製作過程描述的很詳細。
從 Introduction > Conecpt > Research >Experiment >Design >Process > Responsibility(如果是Group project一定要寫這個)
呈現格式上現在多數美國申請都是電子檔，或是直接提供作品集網站，但每間學校要求的規格不太一樣，還是以學校官網為準。
回到之前代辦的問題，如果沒有找代辦的話，作品集要找誰看？雖然說作品集是很重要的一環，但如果連身為設計師都沒有辦法評斷自己的作品集好壞，表示你看的東西真的不夠多，網路上很多優秀的作品集可以參考，像是cofolios或是我會直接找到在校生的聯絡方式或LinkedIn詢問對方的作品集或是可以請對方幫你看一下作品集有沒有什麼建議。我那時候是找了很多已經成功在美國申請到研究所正在就讀的朋友幫忙看我的作品集。好啦不然有需要也可以寫信問我作品集。
[推薦信]
1.系上英文能力好的教授: 我們系上畢業後其實出國唸書的學生並不多，所以有要申請學校需要寫推薦信的學生主要都會找該教授，之前也修過滿多堂他的課，他也很樂意幫願意出國唸書的同學寫推薦信。
2.之前工作的主管: 其實基本上是我自己打的推薦信啦，再請他幫忙寄出。
坦白說，除非你的推薦人是什麼國家的總統或是伊隆馬斯克(業界超級指標性的人物)不然找誰寫都一樣，推薦人的名氣其次，主要是你跟推薦人之間的關聯還有他對你有多了解有多久的接觸。但如果你認識馬克·祖克柏彼此也都很熟的話，當然也可以請他幫你寫推薦信。
[在校成績單]
我大學的GPA只有3.12/4.0，雖然術科成績都滿好的，但是我修了一堆外系的課，只是因為不想浪費學費所以就到處修課我也真的每堂課都很認真去上，但期末考我都沒去考因為都在工廠趕畢業製作或期末發表，畢竟當初壓根也沒想要申請研究所，就覺得成績只是浮雲根本沒在管成績只要作品做得好就好。我是到準備申請研究所資料才知道原來有GPA這個名詞存在。結論就是，GPA就是個已經改變不了的事實，如果GPA低最好就要在其他地方有過人的實力去說服學校為什麼要錄取你。然後也不用特別在SOP裡解釋太多為何GPA低了沒必要，GPA就像過了25歲的身高一樣是多少就是多少。
面試
如果能撐到收到面試通知時，恭喜你！表示學校已經又淘汰了八成以上的申請者。我那時候收到四個學校的面試，在約面試時間上，我把我最想要的學校排在最後面，然後前面放一些普通想去的學校當練習😅(希望學校招生的人看不懂中文ㄏ)，在面試階段我會有五個重點：
- 面試前聯繫校友或在校就讀學生：透過認識校友，可以更直接地知道學校的風氣，跟教學內容是不是跟自己期許的一樣，也可以詢問很多在網路上找不到的資訊，然後做筆記，面試的時候通常都會遇到一個考古題“為什麼要申請我們學校？”這時候就可以blablabla先講完自己的理由，然後再提到說你有主動跟校友聯繫上，詢問過後跟你理想的一樣，讓你更想要在這裡學習。這樣也可以展現你真的非常積極主動地要爭取入學的決心。
- 準備好 Cheat sheet：基本上就是上網找所有面試會問到的考古題，全部寫下你該如何回答，然後跟自己寫的SOP比對是否回答的內容有出入。除了面試前反覆練習講順以外，如果真的面試時太緊張還有個小抄可以看，不會吱吱嗚嗚說不出話來。
- 作品集簡報：通常在面試的時候，除了問你問題之外，有些教授也會提出可不可以帶他再看看你的作品，這時候就要把SOP裡面提到的重點作品做成簡報，比較有整合性的呈現給教授看。
- 錄音面試過程： 因為面試的時候真的會非常緊張，有時候面試完其實也根本忘了教授問了什麼，或是自己回答了什麼，所以我會把我的面試過程都錄音下來，之後檢討看哪裡需要再改善，在下次面試時不要犯同樣的錯誤。
小插曲，我記得我面試西北的時候，教授還問我為何大學英文被檔兩次，我真的是腦袋一變空白看著他發呆一分鐘(我人生最長的一分鐘)，結果他最後只冷冷說了一句「失敗沒關係但要知道自己為什麼失敗。」結束了這個空氣凝結的時刻。 - 面試後寫感謝信給面試你的教授：我覺得在台灣好像比較沒有這種習慣，在美國的話不管是升學或是求職面試，結束後都要禮貌信的感謝對方願意撥空跟你面試，然後也是個機會可以再次強調你有多想要進這間學校。
好啦，能撐到面試這關已經真的很了不起了，接下來就聽由天命吧。
申請心得
2018算是對我人生極大轉捩點，考完地獄托福，在整理作品集跟寫SOP跟準備申請，迷迷惘惘的還在懷疑自己到底選擇這條路對不對，畢竟還有太多的未知。從還在申請各種學校面試然後被拒絕50%被錄取了50%，生日當天收到西北錄取信，用盡各種辦法說服家人願意讓我出國念研究所，從台北到芝加哥，面對各種高加索人2倍速的英文，學著如何跟來自世界各地的學霸溝通，面對就算用中文我都無法理解的上課內容，到平安活著畢業，感謝所有幫助過我的善心人士生活上的、心理上的、學業上的各種難關解鎖。
我是一個想法極度偏激極度負面的人，也不相信什麼正能量會讓一切更好用來自慰的話，就是因為夠負面夠悲觀，所以在任何事都會有最壞的打算，與其抱著僥倖的心態靠運氣過活，不如用盡各種努力讓自己避免悲劇發生，但值得慶幸的事，每次我擔心的事，從來都沒有真的發生過。在付出還不知道能有多少收穫的過程中，總是讓人不斷懷疑自己的選擇到底是對或錯，這過程中因為不斷鬼打牆的托福分數，懷疑自己到底在幹嘛？繼續這樣燒錢燒時間這樣真的值得嗎？
我超級固執又青番，喜歡拿石頭砸自己的腳然後越級打怪。這一路走來真的認識太多貴人受到各種幫助，記得我當時還在猶豫到底要不要申請西北的program，因為我內心知道自己就算申請了應該也不會上，就算上了應該也畢不了業，真的還好當時跟我一起在做作品集跟SOP的戰友聽到我一貫焦慮自言自語的murmur，就對我說『在還沒到那個位置的時候，都會否定自己的能力，但你要先到那個位置，就有辦法做到那個位置能做的事。』被這句話當頭棒喝沒想到是來自比我年紀小的孩子說出來的話。在任何時候都不要給自己的不想努力找藉口。
記得收到西北大學錄取通知時，很開心跟我媽分享，他只冷冷說一句『喔。你真的有去申請念研究所喔？我還以為你只是講講，我沒要幫你出學費你自己想辦法。』看著學費截止日越來越近，經過各種軟磨硬泡、條件溝通討論後，感謝我的家人算是能接受我任性的決定，雖然我媽壓根不知道西北大學是什麼東東，也不知道我沒工作的這年到底在幹嘛，在備考申請過程無盡的冷嘲熱諷跟每！一！天！都問我怎麼還不放棄、都幾歲了不去工作還想念研究所能幹嘛？但是至少在最後關頭願意出錢幫我負擔學費跟生活費，實質上的幫助遠遠多過於沒必要的精神支持(我真的好負面好市儈抱歉)，對我來說就已經是最給力最大的支持了。畢竟這一開口是幾百萬不是幾百塊，到底何德何能能可以接受這些，我真的非常幸運的還可以用家裡僅僅有限的資源讓我有追夢的機會。
本來確立目標是最難的事，但要有堅持下去不被外力影響的毅力更不容易，申請到什麼學校真的只是過程，對我來說，能過上自己想要的生活才是最後目的，回想那時候因為考太多次托福都沒辦法到達理想，沒臉跟家裡拿錢還要接case賺邪惡ET$報名費(考一次要快$6000夭壽貴)，一天只敢吃一到兩餐省飯錢湊考托福的報名費&學校申請費，還要等晚上七點後才能買自助餐因為會送綠豆湯好像也沒想像中難熬，也都只過程的一部分，而各種困難真的是到了美國後才開始面對。有機會再寫我在西北如何度過崩潰的一年順利畢業以及找到工作吧！
如果這篇對也在準備申請研究所的你有點幫助，請不吝給予我幾個掌聲 😊