西北大學產品設計與開發管理碩士就讀心得

13 min readOct 19, 2022

美國留學 — 學校就讀心得篇

沒想到已經畢業了三年多了，畢竟是人生中念最多書的一年(我以前就是屬於那種覺得唸書沒用的井底之蛙 — 我錯了🧎‍♀️會說唸書沒用是念的人沒用不是書沒用🧎‍♀️)，讓在技職體系長大超痛恨唸書的我這個七逃囝仔不可思議的完成了碩士學位，畢業後也終於找到了工作在美國穩定下來。

夢想是個非常奢侈的名詞，我當時一直提醒自己平均一天花一萬塊臺幣在這裡呼吸美國的空氣，要如何把每一分錢花得有價值，每天要做的事太多，時間管理變得格外重要。除了一天只吃兩餐(其實是懶得煮也覺得煮飯很浪費時間)有時候做夢會夢到空心菜，少了一天兩杯的手搖杯讓我體重直直落，還有每天都要在高壓的情況下生活之外，我覺得我非常幸福也非常幸運，能繼續走在圓夢的這條路上，見識到何謂頂尖大學的教學品質和資源，有機會跟來自世界各國的學霸們一起上課。來分享一下我在西北念研究所這年的崩潰之路。

背景

[Education]
2010 復興商工美工科
2014 台南應用科技大學商品設計系 (GPA 3.12/4.0)
TOEFL 87 (R 27/ L 18/ S 20/ W 22)

[Awards]
2010 新一代設計獎產品設計類入圍
2014 新一代設計獎工藝設計類銅獎

[Working Experience]
從大學就有在自己接案，畢業後有去美國Working Holiday在國家公園待了三個月，回台灣後在廣告公司工作了約兩年，出國前有在一間科技新創公司待了半年。但坦白說，在台灣的設計產業工作兩三年的累積的作品量可以抵在美國工作四年的作品量。

科系介紹

產品設計與開發管理 Master of Product Design and Development Management (mpd²)

[Overview]
課程包括24門必修課；每門課程為期五週。課程範圍從典型的專業設計和開發課程、產品管理、通過設計理解、從數據中獲取意義、保護知識產權、創造力、領先的設計衝刺、設計研究和管理創新，到典型的商業課程，例如市場營銷、財務、會計、組織行為、領導力、談判、決策和商業建模。
— 以上資料取自課程官網，查看官網確認最新資訊。

簡單來說mpd²的課程組成為50% Design Thinking、50% MBA(很多都是Kelloge的教授來上課的教授來上課師資優良👍🏻)，課程都是安排好的已固定不能額外選課。再來，該Program為很短的學季制，跟學期制不一樣的是學季制的時間非常短，通常只有約十週。然後前面有提到每門課程為期五週，也就是說每學一堂新的課才上第三次就是期中考，第五次就是期末考，結束就在換下一個新的課，幹超硬！mpd²隸屬於工程學院底下的設計學院的一個Program. 小班制-Full-Time 學生一年只招收11人，我是系上唯一的台灣人。

[時長]
三個學季制，共九個月。剛好達到STEM OPT要求的最低門檻。

[其他學校的相似科系]
Carnegie Mellon University / Integrated Innovation for Products & Services
Massachusetts Institute of Technology / Integrated Design & Management

以上供大家參考

就讀前準備

雖然收到錄取通知書開心得不得了，看完課表後卻臉色慘清，我數學只有小學程度的加減乘除到底要怎麼上MBA的課。本來還猶豫要不要往後延一年再去，想要在台灣惡補一下學科的專業，很怕花了錢去卻畢不了業。結果真的還好沒延後一年去，不然我就會變成 2020 Covid 那年畢業的學生了幫QQ 🦠

通常收到錄取通知到正式開學前，都會有約幾個月到半年的空擋時間，我利用了這段空擋做了以下這些事鋪路。

[聯繫到該系正在或曾經就讀的學姐長]
我找到了該系正在就讀的學長詢問上課情形、以及校園生活跟就讀前有什麼準備的建議。他只有問了我一句我的英文程度如何？我說不是很好托福約87分。他就說成績只能參考用，真的來上課後會需要大量的溝通及上台報告，課前要求的閱讀材料很多，作業超多所以聽說讀寫的能力真的很重要。他的背景是從小唸國際學校後來在台大管理學院畢業，也在台灣工作幾年後才來唸書，都覺得課業很重了。我真的是越想越焦慮，一直很怕畢業不了業。

[提前預習所有上課內容]
我看完了課表寫信問教授針對這些課程沒有基礎經驗的人有需要提前自修嗎？教授回信說不用，來再學就好，就是不會才要來學！如果我當初真的相信他的話的話，我可能真的就畢不了業了！

找了台清交政成大學有提供公開的線上課程：包含智慧財產權、會計學、統計學、財經課還有市場行銷。雖然有些乏味但至少是中文的能先理解粗略的概念比較重要。
買了高中數學的習作來寫：雖然硬著頭皮把大部分的課程上完，但我發現裡面講的太多數學公式在我眼裡都像是外星人的符號。所以我問了還在唸高中的表弟現在高中生的數學在教啥，去墊腳石買了高中數學課本來做練習，雖然沒有寫到很多我真的太討厭數學了，數學不會就是不會。

[找了一份跟之後我在美國想做的相關正職工作]
如果你未來是想要在美國轉領域找工作的人，我強烈建議出國前在台灣找一個那個新領域的工作。因為在美國工作面試通常都會分享你上一份工作的工作經驗，如果跟是要申請的職位沒有直接關係的話，真的很難有面試機會。就算是轉領域，在台灣再怎麼樣都比美國好找到一份工作。

我收到學校錄取信的隔天就開始找工作，那時我找了一份小型科技公司UIUX Designer的職位，當時老闆根本是佛心來的，願意花錢讓沒經驗的我去上台大推廣教育部的前端設計課程，以及Hahow的UIUX線上課程。畢竟在台灣願意花資源培育新人的小公司真的不多，感恩的心🙏。

[上英文論文寫作課]
一直都有心理準備知道作業量很重，Paper很多會寫不完，就算有受過托福寫作的洗禮，但跟學術論文寫作還是挺不一樣的，所以特別上了這樣的課針對我之後寫Papaer的邏輯架構清楚很多。

[參加Mason的行前聚會]
雖然我當初是在字神補托福也沒有在Mason GRE上過課，但Mason對於留學生牽線Networking真的做得非常好！超級佛心！會在出國前舉辦各種大小規模的留學生見面會，讓同年都要出國的留學生先認識彼此，如果在同城市或學校就可以一起找房當室友，或是未來在美國生活上工作上都能互相協助。也會邀請許多優秀的傑出學長姐來分享美國生活，剛到美國如何銀行開戶辦信用卡還有畢業後求職分享，讓出國前緊張的你，有點心理準備。大推！

就讀概況

雖然一週只上兩天課(每周五跟六從早上八點上到下午五點)，但是課程排得十分緊湊，每堂課都會有要求的課前要閱讀的Reading Material(上課時教授會隨時點人請你分享你對這些paper的看法或是需要分組討論) ＋ 1–3項個人作業 + 1–2項團體作業，然後每週要上四堂課，這樣加乘上去每週的工作量超大。所以我一週的行程如下：

週一至四：跟組員們做團體作業、剩下的時間讀Paper以及完成個人作業。
週五與六：上了一整天的課。
週日：安排下週的行程。

最後一學期真的忙爆，本來要求自己GPA要有4(在美國找工作時有些公司會問在校GPA)，但我除了應付課業之外，花了很多時間改履歷、找工作跟準備面試，以忙到焦頭爛額最後只有以GPA3.5畢業。殊不知除了第一份工作可能會問在校成績之外，之後真的沒人在乎你在校GPA多少。

[分組]
這是我很喜歡這個Program的其中一個原因，一組通常有五到六個人在入學前就已經決定好。每組的成員背景分布有設計師、產品經理、研究員、工程師、熟悉財經知識的人。所有課堂的每個分組報告都是跟這些人一起完成然後在最後畢業的時候要製作Capstone Project，像是要開一個新創公司，如何團隊合作去營運公司、制定商業計劃以及Raise funding. 有點強迫你要學習跟完全不同文化背景跟知識專業的人溝通合作，這是我在台灣的環境不太可能會有的經驗。

[小故事分享]
1.永遠覺得自己英文不夠好，畢竟這本來就不是我的母語，面對課堂上的cold calling腦袋一片空白回答不出來，隨便瞎扯了兩句教授就用一句“oh, interesting.”結束這個空氣凝結的尷尬時刻。其實我們都知道美國人講interesting不是真的interesting只是ㄏㄏ是喔的意思。

2.我覺得很多專有名詞及學術理論，以前其實都有學過類似的概念，只是不知道原來這些都有自己的名字。大部分的我都覺得挺合理，唯有在學到”Lean Design (精實設計)”的理念的時候，有一種蛤!?什麼!?這樣也可以是一個專門的理論!?雖然這個概念是源自於日本，但美國人到底是有多浪費資源到需要把這個概念納入商學院課程特別學習(雖然確實是可以應用在很多商業決策以及供應鏈管理)。簡單來說以我的理解就是在經營公司以及整個產品設計開發的過程中，如何用最少的時間，不浪費不必要的人事物開銷並最大化效益。再白話一點就是如何用最少的成本賺取最大利潤。所有台灣老闆血液裡都是Lean Design根本個個都是Lean Design大師😎

3.當時幾乎每週都要上台報告，我一開始都會很逃避，因為分組作業我都是負責產出設計及Demo的人，但是因為我真的很害怕上台說英文，所以就交給組上的英文母語者報告。是到後來覺得再這樣下去不行，才真的逼著自己把要講的話全部背下來，一直反覆練習，不然我上台用英文報告真的是腦袋空白。如果能從頭來過，我會爭取每次上台報告的機會好好練習，因為之後工作後才發現也是幾乎每個禮拜都要persent design works。

4.還有一堂課是談判課，老師會點人上台，要同學們對立邊互相談判，我話都講不好了是要怎麼談判壓力山大。但這項技能確實在我之後工作上滿常用到，由其是每天周旋在產品經理與工程師對於新增產品功能是否能在時程內完成，身為設計師就是要清楚溝通知道不同立場的職位可妥協及不可妥協的條件底線是什麼，而找到中間的平衡去設計產品。

5.台灣設計教育跟美國主要的不同是，台灣是先學技術做中學領悟道理，美國是訓練邏輯思考及說故事的能力。但可能我就是在台灣這種製造業興盛的環境長大，所以在想任何設計都會先思考這樣技術上做得出來嗎？但美國這裡比較看重理念及說故事的能力多過於產品可行性，很多時候不是在賣產品，是在賣一個故事。

[學校資源]
1.圖書館:我有大半的時間都泡在這，畢竟我那時候寒酸到連個書桌都捨不得買，還拿買床墊的貨箱充當桌子了好幾個月。我超愛我們系上的圖書館，很新很漂亮空間很大，還有淋浴間給唸書唸到半夜需要洗澡的人😅。每當期中及期末考的時候，過午夜12點會提供星巴克熱咖啡可可還有棉花糖☕️ 然後學校怕學生課業壓力太大，會提供迷你馬在圖書館旁邊的學生活動中心嚕。(在台灣真的是貧窮限制了我的想像力)

2.健身房:我每天都會在學校圖書館待到晚上七點多，去校內健身房沖澡做桑拿，除了可以省宿舍水費及沐浴乳的錢，還可以做桑拿小放鬆一下。

3.不定期會有設計講座:我幾乎每個都會參加，除了有很棒的演講者來演講以外，學校都會準備超高級的外匯餐點，身為窮留學生的我都會去蹭食物吃。

4.Safe Ride: 每天晚上七點後，學校有免費的叫車服務可以送學生回家，畢竟Evanston冰天雪地，雖然距離我家步行約20分鐘但在狂風爆雪裡走超過3分鐘真的耳朵會立馬掉下來。

5. Writing Center: 用好用滿。一週只能預約兩次，所以我每週都會預約請小助教(校內打工的大學生)幫忙看我的Paper，以及我的作品集文案有沒有哪裡語意不順。他們都會協助我用更自然的語調解釋我的作品文案，同時也可以請他們幫忙看履歷。

學費都那麼貴了能用的免費資源當然要盡量用，再說這些也不是免費只是都包在學費裡了。

畢業心得總結

優點: 師資優良、課程緊湊所有產業該有的基本知識都會涉略到、Program時程短只需要花一年的生活費、有三年STEM OPT，CP值超高，同學大多都是已在在美國前百大企業工作再來進修的，在美國求職上多少有些幫助。

缺點: 學費真的很貴、Program時程太短根本沒有機會中間找實習的機會，短到在一下飛機落地美國就要開始修改履歷找工作，根本沒時間慢慢適應新環境，體驗美國校園很chill的學生生活。

總結: 學校資源真的很齊全，讓我這個鄉巴佬大開眼見何謂美國高等教育。雖然很多人可能覺得說西北大學的研究所學費夭壽貴我也同意，所以我最大化壓縮了那一年的生活費(Lean Design🙂)，但坦白說我覺得我念的這個Program CP值其實滿高的，只花九個月超技密集的課程就能在美國Top10的頂尖大學取得碩士學位並且還有三年STEM OPT，對於我這種目標是想要留在美國工作的人其實是很好的跳板。

在學時離奇的默默地得到系上發的一筆小小的獎學金，(雖然行政單位的人時不時就提醒我說可以拿這筆錢去上學校的Accent Modification(白眼)) 但到那時候還是在懷疑自己真的屬於這裡嗎？我有非常嚴重的冒牌生症候群，覺得隨時被人拆穿我是個沒什麼實力的人，只是運氣好擠進了這個名校窄門。

還好最後終於活著畢業惹！心存感激！每天都覺得我在用盡畢生會的英文單字與人溝通，然後作業不想寫，課本不想看的時候，只能期待吃飯時看看康熙來了跟順風婦產科的重播紓壓。那年大概是忙到非常沒有生活品質但是卻甘之如飴，壓榨自己的極限關關難過關關過，不論是課業生活或是找工作上，感謝在這裡遇到過幫助過我包容我的活菩薩們，你們都會有福報的！當然最感謝還是幫我支付這昂貴學費+生活費的母親大人！感謝您的大力支持！

以為拿到西北文憑就可以輕鬆找到工作了嗎？錯！我前後總共投了1000多封履歷才得到了我第一份在美國正職的工作機會。下次再來分享這個心累的旅程🥲